1955年8月25日，邮电部发行了第一组《中国古代科学家》纪念邮票。志号为纪33。1962年12月1日，邮电部又发行了第二组《中国古代科学家》纪念邮票。志号为纪92。全套8枚，孙传哲设计。影写版。齿孔11.5*11度，票幅22mm*38mm。邮局全张枚数50枚（10*5）。分别介绍了中国古代4位科学家：东汉的造纸技术发明家蔡伦，面值4分；唐代的医药学家孙思邈，面值8分；宋代的地质专家沈括，面值10分；元代的天文学家郭守敬，面值20分。邮票的主图为这4位古代科学家头像，每位科学家头像的左侧都标有他们各自姓名及生卒年份。蔡伦头像邮票在图稿设计时，将图案中文字“公元？”误为“公元前？”，形成“（公元前？—121年）”。印刷厂据此图稿制成印刷版模，邮票试印样票送审时，这一错误才被发现。采取的补救办法是在印筒上修版。于是，修版工人在印版上将“前”字一个一个修掉。由于不是重新制版，修版后又没有逐枚严格检查，结果在制印版时又漏刮了印版左边的50枚全张中第16号位置上的“前”字，因此，每全张都有这样一枚带“前”字的错票。后在该套邮票发售时才发现了这个问题。邮电部急电通知，各地邮局将带有“前”字的邮票单独撕下，收回销毁。由于个别基层邮局未按此要求去做，这枚有“前”字的错体票还是流入了社会，被幸运的集邮者收藏。“文化大革命”后，天津市某集邮公司恢复业务，接到当地邮局移交的一批清理出库存的邮票，这批邮票被作为集邮邮票整理出售。由于工作人员业务生疏，将含有这枚“公元前”错体邮票的纪92整版出售给集邮者，一共出售了十几天，纪92《中国古代科学家》（第二组）售出1300多套，也就是蔡伦“前”字票又流出26枚。这成为新中国集邮史上的一件重大事件。
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