第二套人民币发行于50年代中期，当时正是新中国完成社会主义改造的历史时期，国家的生产秩序逐步恢复，国民经济得到较大的发展。自1955年3月1日起至1962年4月20日止，共印制发行11种面额、17种版别的第二套人民币。设计人员考虑到英镑上有女王肖像，因此原稿5元券是少数民族人物抬着一幅毛泽东肖像；1元券是天安门城楼正面挂毛泽东画像；2角券的火车头也挂毛泽东像。上报中央审批时，毛泽东又一次严肃指出：“为了制止传统的歌功颂德现象，要遵守党的七届二中全会决议，不得在人民币上印刷我的像。”对于其他票券的图样设计，周恩来总理一一进行审查，作了一系列指示：“券面主景画农妇年纪太苍老，要画得健康一些。”“战士的形象不够英勇，手中拿的还是美式卡宾枪，不恰当。”“汽车图样是我国装配的美式汽车，要改一下，免得外国人误会。”经过本套票币设计者、著名美术教授罗工柳、周令钊的反复修改、调整和补充，并由总行研究员马文蔚先生书写汉文魏体。到1955年2月21日，国务院正式发布《关于发行第二套人民币和收回第一套人民币的命令》，规定收回折合比率为110000，即第二套的1元等于第一套的1万元。因版面上印有“一九五三年”字样，故称“五三”版。
第二套人民币中有一枚比较罕见的钞票——3元券，人民币史上唯一一张3元面值的票券。这张纸币通体翠绿，正面主景为革命圣地井冈山龙源口桥。它长160mm，宽72.5mm，是苏联代印3种票之一（另外两种为5元、10元），票券为实心五星花纹混合水印。由于历史原因，与5元、10元一起于1964年4月起只收不付，5月停止流通。
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